Son origine
La religion importée par les missionnaires Européens a faillit causer la disparition du tatouage ma'ohi traditionnel. Malgré cela il connaît aujourd'hui un renouveau formidable grâce à la qualité et à la finesse de ses motifs. Il reste cependant de nombreux flous et des éléments de cette culture sont sans doute, perdus à jamais. Il est par exemple impossible de dater l'apparition du tatouage polynésien avec précision, mais voici ce que l'on sait...
Une légende raconte que les dieux Mata Mata Arahu (dessine avec le charbon de bois) et Tu Ra'i Po (réside dans le ciel obscur) fils de Ta'aroa faisant partie du groupe des dieux artisans seraient à l'origine du tatouage. Ils inventèrent le tatouage, et plus particulièrement le motif : Tao Maro Mata dans le but de séduire la belle Hina Ere Ere Manua (Hina au caractère impétueux), fille ainée du premier homme qui pour préserver sa virginité était gardée recluse sous la surveillance de sa mère. Celle-ci poussée par le désir de se faire tatouer échappa à la vigilance de sa mère et fut finalement tatouée, le tatouage était né. Il fut ensuite enseigné aux hommes qui en firent à leur tour une parure et un atout de séduction.
Le tatouage devint donc un argument de beauté, symbole de virilité pour les hommes et de féminité pour les femmes, permettant de se rapprocher des dieux. Le tatou était soumis à l'autorité et au contrôle des Ari'i (chef) et il était réservé aux classes supérieures. Les symboles correspondaient à chaque classe sociale qui selon ses mérites recevait parfois le droit d'ajouter un nouveau tatouage à son panel en récompense. Les chefs de tribus étaient les plus tatoués exhibant une impressionnante variété de motifs. Il existe quatre types de motifs :
* Le Manahune (peuple), dont se parent les personnes sans ascendance héréditaire notable. * Les Hui To'a, Hui Ra'atira, Lato'ai sont pour les chefs de guerre, les guerriers, les danseurs, les rameurs,... * Les Hui Ari'i, Arioi réservés aux chefs. * Et enfin le type le plus noble est réservé aux dieux, prêtres et Ari'i et leurs descendants.
Le mot Tatau signifie marquer, et représente l'acte de pointer la peau. L'outil traditionnel du prêtre tatoueur (Tahu'a Tatau) était généralement composé d'un poinçon fait d'os ou d'arêtes de poissons et d'un second instrument en bois avec lequel il frappait le poinçon pour le faire pénétrer la peau. Le tatouage était et reste une opération douloureuse, mais la douleur reste supportable et fait partie du tatouage. Une séance de tatouage pouvait durer toute une journée, cependant si les jeunes filles étaient tatouées une fois pour toute entre huit et dix ans. Chez les garçons le tatouage commencé à l'âge de onze ans se poursuivait souvent durant toute sa vie...
Source : Polynésie Terres Sacrées
Fabrication d'outils traditionnels
J'espère que ce cours récit vous a permis de mieux comprendre la philosophie du tatouage polynésien qui est bien loin des cliché qu'on se fait actuellement du tatouage, loin, très loin des univers du gothique et autres bikers...
